戦後８０年――。戦争の惨禍を継承する重要な機会ともいえるだろう。第二次世界大戦で父親を亡くした遺族らが戦地の海域を訪れて船から弔う「洋上慰霊」が、６月１日から１１日まで行われている。神戸港を出航後、フィリピン沖などを巡る11日間の航路で、日本遺族会が９年ぶりに主催し、今回が最後の実施となっている。戦後に遺骨が見つからず、海に眠る日本人戦没者は約30万人とされ、参加している約２２０人の遺族らは亡き父らに思いをはせている。

▼２０１１年と２０１６年に続き３度目

洋上慰霊は、日本遺族会が国から委託されて主催している、激戦地を訪ねて戦没者を追悼する「慰霊友好親善事業」の一環。これまでに２０１１年と16年に行われ、それぞれ３００人以上が参加してきた。

遺族の高齢化に伴う参加者の減少で、最後の開催となった今回は、全国から約２２０人の遺族が参加。１日に神戸港から旅路についた。

関係者によると、参加者の中には戦後８０年の節目で初めて参加を決めた人や。１０歳代となる戦没者のひ孫が参加する家族もいるといい、戦艦の「大和」などの沈没地点や南西諸島沖なども巡り、11日に神戸港に戻るスケジュールとなっている。

▼戦後８０年

　厚生労働省によると、硫黄島と沖縄を含む海外で戦死した日本人は約２４０万人に上る。

政府は遺骨収集事業を継続しているが、現在も半数弱の約１１２万人の遺骨は見つかっていない。海で亡くなったとされる３０万人については、現実的に収集活動が不可能となっているだけに、今回の最後の洋上慰霊にかかる期待は大きい。

参加する遺族らは「戦争はまだ終わっていない。海で眠る父親の言霊を迎えに行きたい」「父の最後を目に焼き付けたい」と意気込んでおり、心から追悼できる貴重な機会となっているようだ。

戦後８０年という節目ながら、皮肉にも最後の開催となってしまった洋上慰霊。遠い異国の地で亡くなった戦没者に対し、船上から弔う遺族らの思いが届くことを祈るばかりだ。