日本は深刻なドライバー不足に陥っており、モビリティ（移動手段）社会に大きな影を落としている。バス路線では、運行バス本数を減らす事態になっているほどで、その結果、高齢化社会における公共移動手段の確保が困難になっている。それだけでない。物流業界の人手不足など、多くの難題解決に自動運転車の１日も早い実現が待たれる。

ホンダは、２０２１年３月に世界初のレベル３自動運転車「レジェンド」を発売した。この車は、「トラフィックジャムパイロット」という機能を搭載し、高速道路の渋滞時において一定条件下で自動運転を可能にする。

ただし、レジェンドは限定販売であり、普及率が高くないため、一般的な認知度や市場での影響力は限定的だ。

レベル５（全自動運転車）のキーマンは、国策半導体企業ラピダスだ。

現在ラピダスは、「エッジＡＩ半導体」の試作品を発表する段取りをつけている。この半導体は、端末（エッジ）でＡＩ（人工知能）機能を発揮するものだ。これが全自動運転車に欠かせない「即断即決」機能（推論型ＡＩ）を果たす。推論型ＡＩは、学習型ＡＩでないので、状況次第で自ら判断する機能を持つ。

推論型ＡＩを採用することで、以下の点で日本車は優位に立つ。

（１）未知の環境への適応能力

新しい地域や未経験の交通条件にも対応可能で、国際展開がしやすくなる。

（２）安全性の向上

リアルタイムでの判断能力が高まるため、事故リスクが減少し、利用者の信頼を得やすくなる。

（３）国際基準への対応

世界各国が異なる規制を設ける中で、柔軟な推論能力を持つＡＩシステムは、法規制の違いにも迅速に対応できる。

日本はこの技術で、最先端技術分野に「カムバック」できる足がかりを得た。ただ日本の多くは無関心だ。政府は、中国に配慮し詳細な情報を公開しない「潜行型」を選んでいる。他国を刺戟しないという配慮なのか。

ホンダが、トヨタに先行してレベル５に取り組んでいることは、日本の技術水準の高さを証明するものだ。

政府が、挙げた国家戦略による国際規格８業種中、デジタル・ＡＩ、モビリティ、量子技術の３業種に深く関わっている技術が、ラピダスの「２ナノ」最先端半導体である。すでに、「１.４ナノ」も製造可能になっている。

ラピダスは２７年、１.４ナノ量産化に向けて、海外から５００人以上のスタッフ派遣を受け入れる契約も結んだ。現有５００人の社員と合せ、１０００人体制で本格操業に入る。

さて、ホンダの三部敏宏社長は５月２０日、ＥＶ（電気自動車）戦略を大きく見直すと発表した。３０年度までにＥＶ関連に１０兆円投資する目標を７兆円に引き下げ、同時に３０年度のＥＶ販売目標計画を２００万台から約７５万台に落とすという。

それでもホンダが目指す全自動運転車のシステムはＥＶとは相性がいい。ＥＶシフトの流れが止まることはないだろう。