まさに歴史的偉業だ。サッカー日本代表は１０月１４日に国際親善試合でブラジル代表と戦い（東京・味の素スタジアム）、前半の２点ビハインドを後半３得点で逆転に成功。そしてついに３－２で勝利を上げた。サッカーのブラジル代表と言えば、サッカーに詳しくない人でも「王国」としての認識はあるだろうくらいなので、文字通りの偉業と言えるだろう。

　だがこだわりがあるからこそ、「ですが・・・」と冷や水を浴びせるような事を言い出してくるのが、スポーツラーター氏だ。

「やはり９月に２６年Ｗ杯開催国のアメリカで行われた国際親善試合で日本代表は、メキシコに０－０で引き分け、アメリカには０－２で敗れています。これと全く同時に裏で行われた韓国代表は、メキシコには２－２で同じく引き分けながら、アメリカに２－０で勝利しています」

　日本代表はそのＷ杯最終予選で、３月２０日に１０試合３０得点３失点の、予選３試合を残して世界最速のＷ杯出場を決めるという最強ぶりを発揮した一方、韓国は予選リーグ１位ながら、４戦４分けで苦戦。ホームでは１勝しか挙げられず、ファンをやきもきさせていた。

　しかもやはり日本対ブラジルと同時に裏で行われた１０月１０日のブラジル戦では、０－５で大敗したことで、韓国はアジアでのランキングを３位から４位に下げる危機に見舞われている。

　サッカーの東アジアでの覇権では長らく韓国がトップにいて、これを追う日本代表とは「永遠のライバル」とされていたものが、このところ日本と逆転状態が定着し、逆転はおろか日本に遠く及ばなくなりつつあるという事態に、韓国国内から危機感が叫ばれていたのだが。

「前回の２２年カタールＷ杯でも、日本代表は予選でドイツ、スペインを次々と下す大金星を挙げた一方、最下位のコスタリカに１－０で負けるという大失策も演じています。この時は直前の６月の国際試合で、Ｗ杯本大会出場国同士のモロッコにホームで０－３で完敗し、本大会の先行きが危ぶまれていました。日本代表は、明らかにランキングが格下の国や強国には強い一方、同クラスや少し格下の国には弱い傾向があります。理由は相手国が日本代表の研究をしているからです」

　相手国の構え次第で勝敗が左右されるようでは、真の強国とは言えない。Ｗ杯での優勝を目標に掲げる日本代表だが、現状は相撲で言う関脇～小結辺りというのが正しいのかもしれない。