ココイチ包囲網、牛丼カレーとインネパによる挟撃作戦　まるでミッドウエイ海戦さながら　都会で勃発、カレー戦争

（写真　Wikipediaより）

　カレーチェーンとして国内で最も多い店舗数を誇る専門チェーン「CoCo壱番屋」（ココイチ）に再び客離れの変調が到来した。運営会社の「壱番屋」の２５年２月期第３四半期決算によれば、客数（９～１１月）は前年同期比で４.９％の減少だった。壱番屋は、２０２２年６月と同年１２月に段階的にメニュー価格の値上げを実施して、主力メニューの一つ「ポークカレー」を５１４円から５９１円に値上げしたが、その際大きく客数を減らすことはなかった。しかし２４年８月に３度目の値上げを実施してポークカレーの価格を６４６円にすると、客入りが鈍り始める。壱番屋の担当者は「デリバリーの減少やテイクアウトの落ち込みなどが理由」と説明した上で、「価格改定の影響はないとは言い切れない」と価格改定の影響を認めている。カレー以外のトッピング５０種類のうち４５種類が平均１３.５％の値上げとなり、トッピングとカレーを合わせるとさらに値段は高くなった。もはや貧乏人は“素カレー”を頼むしかない。「壱番屋」は２４年２月期決算において前期比３０.５％増の約４７億円の営業利益を上げており、値上げの影響を比較的受けない企業だった。牛丼チェーンのカレーへの参入で群雄割拠の状態が続いているにもかかわらず、「値上げされても行く店」として消費者の評価は高かったのだ。

　牛丼大手の松屋は１９８０年代からカレーメニューを始めているし、近年では別ブランドとして「マイカリー食堂」の数を増やしている。特に「松屋」や「とんかつの松のや」との複合型店舗の出店に意欲を見せており、1つの店舗に行けばカレーも牛丼も選べるというファミリー向けの店に変わりつつある、しかも「マイカリー食堂」のプレーンカレーは税込５３０円で、ココイチとは１００円ほど安い。松屋だけでなく、すき家や吉野家もカレーはそれぞれ税込４９０円と税込４６５円。ココイチにとっては手強いライバルだ。

　牛丼チェーン以上に追い討ちをかけるのが、いわゆる「インネパ」（主にネパール人が営むインドカレー屋の総称）だ。東京や大阪といった大都市圏だけでなく、地方のショッピングモールのフードコートなどでもインネパは増加しているが、その数の多さと圧倒的な安さで、単一チェーンではないもののあたかもチェーン店のように全国に増殖している。

　このようにカレー業界はシビアな価格競争の真っただ中にあり、「ココイチ」は大衆的な店としてのポジションを取りづらくなっている。では高級店に移行するのか。実は「CoCo壱番屋」の決算説明会資料（２５年２月期中間決算）には、マーケティング戦略の1つとして「高付加価値の商品提案」という文言が掲載されている。「インネパ」と「牛丼屋カレー」に挟撃される「ココイチ」は高級路線に舵を切るのか。その場合「ココイチファン」は値上げに耐えられるのか。注目である。